落叶灌木，高达1米；茎多分枝，幼枝有淡黄色绢状柔毛，老枝褐色或带紫红色，无毛或有疏柔毛。叶对生，很少互生，长椭圆形或椭圆形，长3—4．5厘米，宽0.9—1．5厘米，背面有长绢状柔毛，叶脉上尤密；先叶开花，紫色或粉红色， 3—5朵，簇生于叶腋；花萼外面有白色绒毛，花瓣状；花瓣缺；雄蕊8，排成2轮；子房有白色柔毛；柱头红色。核果长圆形，肉质，白色。花期3—5月，果期6—7月。

该品常3～7朵簇生于短花轴上，基部有苞片1～2片，多脱落为单朵。单朵呈棒槌状，多弯曲，长1～1.7cm，直径约1.5mm；花被筒表面淡紫色或灰绿色，密被短柔毛，先端4 裂，裂片淡紫色或黄棕色。质软。

该物种为中国植物图谱数据库收录的有毒植物，其毒性为全株有毒，以花蕾和根毒性较大。含刺激皮肤、粘膜起徊的油状物，内服中毒后引起剧烈的腹痛和水泻。大鼠腹腔注射花蕾的煎剂LD50为9．25g/kg，死亡前有惊厥现象，多死于呼吸衰竭；小鼠腹腔注射LD50为1．470g/kg，出现活动减少、伏地、肌松、后肢无力，最后衰竭死亡，死前未见惊厥。

茎皮纤维柔韧，为高级文化用纸的原料，也可作人造棉原料；花蕾为泻下利尿药；枝皮能活血、解毒，可治乳腺炎等；全株亦可作土农药。