多年生草本，高20—50厘米。根状茎长，茎直立，有纵沟棱，无毛或被蛛丝状毛。叶椭圆或椭圆状披针形，长7—10厘米，宽1．5一2．5厘米，先端锐尖，基部楔形或圆形，全缘或有齿裂，有刺，两面疏或资被蛛丝状毛。头状花序单生于茎顶，雌雄异株或同株，总苞片多层，顶端长尖，具刺；管状花，紫红色。瘦果椭圆或长卵形，冠毛羽状（图121）。

地理分布： 刺儿菜分布于全国各地医`学教育网整理；国外在朝鲜、日本也有分布。

生物生态特征： 刺儿菜为中生植物，普遍群生于撂荒地、耕地、路边、村庄附近，为常见的杂草。花期6—8月，果期8—9月。