落叶小乔木，枝开张，叶卵形，花5~7朵簇生枝端，鲜红色，4~5月开放。高可达8米。枝干峭立，树冠广卵形。树皮灰褐色、光滑。幼枝褐色，有疏生短柔毛，后变为赤褐色。叶互生，椭圆形至长椭圆形，先端略为渐尖，基部楔形，边缘有平钝锯齿，表面深绿色而有光泽，背面灰绿色并有短柔毛，叶柄细长，基部有两个披针形托叶。花5-7朵簇生，伞总状花序，未开时红色，开后渐变为粉红色，多为半重瓣，也有单瓣花，萼片5枚，三角状卵形。花瓣5片，倒卵形，雄蕊20-25枚，花药黄色。梨果球状，黄绿色，果实先端肥厚，内含种子4-10粒。常见的垂丝海棠有两种，一为重瓣垂丝海棠，花为重瓣；一为白花垂丝海棠，花近白色，小而梗短。