小画眉草，一年生草本，新鲜时有臭腥味。秆纤细，丛生，膝曲上升，高15-50cm，具3-4节，节下常有1圈腺体。叶鞘脉上有腺体，鞘口具柔毛；叶舌退化成1圈长柔毛；叶片线形，扁平或内卷，长3-15cm，宽2-4mm，下面光滑，上面粗糙并疏生柔毛，主脉及边缘常有腺体。圆锥花序，长6-15cm，花序轴、小枝以及柄上都有腺体；小穗长圆形，长3-8mm，含3-16小花，绿色或深绿色，小穗柄长3-6mm；颖锐尖，具1脉，脉上有腺点，第1颖长约1.6mm，第2颖长约1.8mm；第1外稃长约2mm，具3脉，内稃主脉上有腺体，稍短于外稃，脊上具极短的纤毛，宿存；雄蕊3，花药长0.3mm。颖果红褐色，近球形，径约0.5mm。花、果期6-9月。