柽柳为落叶灌木或小乔木。叶互生，披针形，鳞片状，小而密生，呈浅蓝绿色。小枝下垂，纤细如丝，婀娜可爱。总状花序集生于当年枝顶，组成圆锥状复花序；花粉红色，夏秋开花，有时一年开三次花。蒴果10月成熟，通常不结实。柽柳的老枝红紫色或淡棕色。由于生活在恶劣环境中，叶子变得很小，像鳞片一样密生于枝上，每个叶子只有1—3毫米长。在绿色的嫩枝顶部生出圆锥形的花序，花小而密，粉红色，淡雅俏丽。柽柳的花期很长，从每年的5月到9月，不断抽生新的花序，老花谢了，新花又开放了。几个月内，三起三落，绵延不绝，所以有的地方也称它“三春柳”。