臭檀吴萸为落叶乔木，高达15m。小枝密被短毛，后渐脱落。单数羽状复叶对生；小叶5～11枚，纸质，卵形、长圆状卵形或长圆状披针形，长5～13cm，先端渐尖，基部圆形或宽楔形，近全缘或有细钝锯齿，背面沿中脉密被白色长柔毛；叶柄长2～5cm；小叶柄长1～3mm。聚伞状圆锥花序顶生，花序大小变化很大，花序轴及花梗被短绒毛，序轴较细，直径2～3mm；花单性，雌雄异株，白色；雄花萼片、花瓣、雄蕊均5；花瓣长约4mm，内面被疏柔毛，花丝中部以下被长柔毛，退化子房顶端4～5裂，密被毛；雌花与雄花相似而稍大，退化雄蕊短线状，长约为子房的1／4，顶端无退化花药；子房上位，近球形。果熟后紫红色，有腺点，项端有小喙；种子黑色，光亮。

生于疏林中或沟边，有栽培。分布于辽宁至湖北，西至甘肃省。朝鲜、日本也有。