一年生或多年生草质藤本，匍匐或缠绕。幼苗下胚轴发达，微带红色，上胚轴不发达。子叶条形，长2～3厘米，无柄。

茎：成株茎长可达5米，茎枝和叶柄上密生倒刺；有分枝，具纵棱。

叶：叶对生，具有长柄约5~20cm，掌状3~7裂，裂片卵形或卵状披针形，基部心形，两面生粗糙刚毛，下面有黄色小油点，叶缘有锯齿。

花：腋生，雌雄异株，雄花成圆锥状柔荑花序，花黄绿色单一朵十分细小，萼5裂，雄蕊5枚；雌花为球状的穗状花序，由紫褐色且带点绿色的苞片所包被，苞片的背面有刺，子房单一，花柱2枚。花期5~10月。

果：聚花果绿色，近松球状；单个果为扁球状的瘦果。

鉴定特征：1.多年生或一年生之蔓性草本，茎粗糙，具倒钩刺。

2.单叶，对生，3~7裂片，粗锯齿缘。

3.单性花，雌雄异株；雄花成圆锥状的总状花序，花被5裂，雄蕊5 枚，直立；雌花少数，常2朵聚生，由大型宿存的苞片被覆；子房1室，花柱2枚。

4.瘦果扁球形，宽0.5cm。