乌毛蕨为陆生植物，株高1～2米；根状茎直立，粗大，木质，密被线形、暗褐色、有光泽的鳞片。叶簇生，叶柄坚硬，长达40厘米，基部密覆鳞片；叶片一回羽状，轮廓为卵状披针形，长可达1米或过之，叶轴粗壮，禾秆色，无毛；羽片很多，互生，无柄，近革质，狭线形，长16～22厘米，顶端尾状渐尖，边全缘或微呈波状；叶脉多而密，平行伸出，甚纤细，单一或叉分，但彼此分离而不联接。孢子囊群线形，连续而不间断，位于羽轴二侧，囊群盖线形，坚硬，向羽轴张开；孢子囊有柄，环带通常有20个增厚的细胞；孢子两面型，肾形或近球形。

常生林下沟溪边、较阴的山边洞穴口周围以及林下，是酸性土指示植物之一。分布广东、广西、湖南、江西、福建和浙江等地。