牛膝为苋科植物牛膝和川牛膝的干燥根茎。前者习称怀牛膝，具补肝肾，强筋骨，逐瘀通经，引血下行动能。后者习称川牛膝、天全牛膝（四川）、拐牛膝（云南），具逐瘀通经，通利关节，利尿通淋功能医`学教育网搜集整理。

怀牛膝喜气候温和、阳光充足、干而不燥的环境。栽培于平原或丘陵。辽宁、河北、山西、河南、湖北、湖南等省均有分布。主产于河南武陵、沁阳、温县等地，旧属怀庆府，故名“怀牛膝”，为著名的“四大怀药”之一，销全国并出口。

川牛膝喜寒凉湿润的气候环境，栽培或野生于海拔1200-2000米山地。分布陕西、湖北、湖南、四川、云南、贵州等省。上产于四川天全、金口河及宝兴、石棉、汉源、峨眉、洪雅、峨边、马边等县（区），为主要川产地道药材，销全国并出口。

牛膝的栽培已有2000多年，为我国种植历史最悠久的品种之一。川牛膝之名见于《滇南本草》，栽培历史有几百年。建国后，牛膝生产经历了两个大的起伏阶段。50－70年代后期为发展阶段，70年代末期为调整阶段。从发展速度和数量看，因怀牛膝为一年生，发展快，产量大；川牛膝为多年生（三、四年）发展速度慢、产量小。全国牛膝的年收购量50年代420吨。70年代初上升到2300吨，产销持平。70年代末期，年收购3700多吨，略有逾量，经过调整，产销基本平衡。

牛膝适应性较强，产地较多，生产潜力大。应分别以河南武陵、沁阳、温县和四川天全、金口河等老产区为主，建立基地，稳定生产。要根据川牛膝、怀牛膝的销售情况，协调发展。要搞好怀牛膝提纯复壮和川牛膝、怀牛膝加工技术培训。目前，牛膝的生产每年应控制在3000吨到3500吨为宜。