黄缘头部光滑，颜色丰富多彩，侧面是黄色或黄绿色，头顶是橄榄油色或棕色。吻前端平，上喙有明的勾曲。背甲为深色高拱形的，上有一条浅色的带状纹（有些有3条）有些有中肋纹（背甲中线），中肋线的颜色会随年龄增加而退化。每片盾片上的年轮清晰可见。缘盾的颜色是黄的，它的学名由此而来。腹甲黑褐色，边缘黄色。胸腹盾之间具韧带，前后半可完全闭合，四肢上鳞片发达，爪前五后四，有不发达的蹼，尾适中。当头尾及四肢缩入壳内时，腹甲与背甲能紧密地合上，故名为黄缘盒龟。