呈长柱状，上半部均压制成不规则的方柱形，长7-16cm，直径1-2cm；表面红棕色至深红棕色，有光泽，略透明，皮细腻显油润；根茎（参芦）短而粗凹窝状，有的具两个参芦，参芦的茎痕（芦碗）大，略似碗状；根的上部有横环纹。中下部有纵皱和少数浅纵沟，底端下部支根（参腿）1-3支，稀有4支，较粗；质坚重，不易折断，断面较平坦，红棕色，有光泽，呈角质，形成层色淡；气香特异，味微苦后甘甜。

高丽参的顶端有短而且粗的芦头，芦碗明显而且大，双芦称蝴蝶芦，这是上等高丽参的标志之一。此外上等的高丽红参表面有蟋蟀纹、 质硬，断面呈镜面光泽、有菊花纹，气味香浓，甘苦味浓,参条越粗的质量越好。