鳙鱼生活于河流、湖泊中，冬季多在河床和较深的岩坑中越冬，分布长江流域下游地区，东北、华北甚少见，是我国养殖鱼类之一。养殖历史已久，与青鱼、草鱼、鲢鱼并称中国“四大家鱼”。通常会以鲢鱼和鳙鱼混为一谈，这不仅因为两者很相似，而且鳙鱼又称黑鲢、花鲢。对此，明.李时珍在《本草纲目》中说得极妙：鳙鱼，状似鲢而色黑，其头最大，味亚于鲢。鲢之美在腹，鳙之美在头，或以鲢、鳙为一物，误矣。首之大小，色之黑白，不大相伴。

《食物本草》：鳙鱼，暖胃，益人。

《本草求原》：鳙鱼，暖胃，去头眩，益脑髓，老人痰喘宜之。

《随息居饮食谱》：鳙鱼甘温，其头最美，以大而色较白者良。

《本草纲目》：鳙鱼肉，食之已疣，多食动风热，发疮疥。