牛膝菊须根发达，根系分布于20-30厘米的表土层，近地的茎及茎节均可长出不定根。主茎节间短，茎基部粗0.4厘米，侧枝发生于叶腋间，生长旺盛，节间较长，每片叶的叶腋间可发生1条以上的侧枝。叶对生，卵形，长4-5厘米，宽3-4厘米，绿色，叶缘波状，有短叶柄，叶柄长1-2厘米，向上及花序下部的叶较小，披针形，全缘或近全缘。叶及茎的表面覆盖稀疏的短茸毛。头状花序，有花梗，舌状花5个，舌片白色，雌性，管状花黄色，两性。瘦果，长1-1.5毫米，黑褐色。

牛膝菊喜冷凉气候条件，不耐热。广州10月播种，11月采收，可连续采收到翌年5月。夏季温度高时整株枯死。生长在庭园、废地、河谷地、溪边、路边和低洼的农田中，在土壤肥沃而湿润的地带生长更多。