沙冬青又称蒙古黄花木、冬青、蒙古沙冬青。常绿灌木，高达2m，冠幅约3m。沙冬青分布于内蒙古潮格旗、磴口、乌海、贺兰山、鄂托克旗、吉兰太、阿拉善左旗、阿拉善右旗，宁夏陶乐、吴忠、中卫和甘肃民勤、兰州等地。生于海拔1000-1200米低山带。蒙古阿拉善戈壁也有分布。是中国北方干旱半荒漠地区惟一的旱生常绿阔叶灌木，是很有希望的水土保持、固沙、观赏和药用树种。

沙冬青抗逆性强，根系发达，固沙保土性能好；根部具有根瘤，改良土壤作用大。沙冬青种子富含油脂，其脂肪酸组成中亚油酸含量高达87%以上，在食品、化工、医疗保健等方面具有很大的挖掘潜力。沙冬青是一种一年种植，多年受益，集生态效益和经济效益于一体的优良固沙植物种。

沙冬青是古老的第三纪残遗种，为鄂尔多斯高原和阿拉善荒漠区所特有的建群植物。目前，由于过度樵采，沙冬青群落遭到严重破坏，分布面积日趋缩小，若不加强保护，将面临着逐渐灭绝的危险。