多年生草本，株高30～60cm。具肉质根状茎。叶对生，2回3出羽状复叶，状似牡丹叶，叶具白粉，有长柄，裂片倒卵状。总状花序顶生呈拱状。花下垂向一边，鲜桃红色，有白花变种；花瓣外面2枚基部囊状，内部2枚近白色，形似荷包。蒴果细而长。总状花序，小花数朵至10余朵，生于枝顶下弯呈拱状生长的细长总梗上的一侧，花瓣4片，交叉排列为内外两层。外层两瓣粉红色或玫红色联合成心脏形，基部膨大为囊状似荷包，故名荷包牡丹。内层两瓣粉白色，细长，从外瓣内伸出，包被在雄雌蕊外，好似铃，故别名铃儿草。

荷包牡丹是荷花牡丹属的多年生草本花卉。地下有粗壮的根状茎，形似当归，株高30厘米至60厘米。叶对生，有长柄，三出羽状复叶，小叶倒卵形，有缺刻，基部楔形，似牡丹的叶。总状花序，有小花数朵至10余朵，着生于枝顶下弯呈拱状生长的细长总梗上的一侧，花瓣4片，交叉排列为内外两层。外层两瓣粉红色或玫红色联合成心脏形，基部膨大为囊状似荷包，故名荷包牡丹。内层两瓣粉白色，细长，从外瓣内伸出，包被在雄雌蕊外，好似铃，故别名铃儿草。花期4月至6月，花后结细长的圆形蒴果，种子细小，先端有冠毛。