马兰头每年春、秋两季均能萌发嫩芽，抽生新枝条，植株丛生，株高30～60cm，茎直立，茎粗0.5～0.7cm。叶互生，长7cm，宽2cm左右，边缘有疏粗齿或羽状浅裂，或微凹，叶脉明显，呈紫红色或深绿色，春天摘其嫩茎叶作蔬菜称马兰头。头状花序，花为淡紫色或淡黄色，7月始花，10月种子成熟。瘦果扁平，深褐色，种子无胚乳，能繁殖。根着生于10～20cm的土层内，为匍匐茎，白色，无限生长，匍匐茎有节，节间均能生长发芽。