原产中国东北、西北、华北地区，主产河北、安徽、东北及内蒙古。生于阴坡、草地、河边。喜温暖湿润气候，耐涝、怕干旱，耐寒性较强，冬季气温-20℃时根可以安全越冬。对土壤要求不严，除盐碱地和沙土地外均可种植。尤以土层深厚、疏松肥沃，富含腐殖质，排水良好的砂质壤土栽培为宜，粗性土不宜栽培。忌连作。

采制春、秋季采挖，洗净晒干，或将根编成辫形后晒干。生用或密炙用。

性状根茎不规则块状，大小不一，顶端有茎、叶的残基，下端偶有末除尽的母根，质梢硬。根茎簇生多数细根，长3～15cm，直径0．1～0．3cm，多编成辫状；表面紫红色或灰红色，有纵皱纹；质较柔韧。气微香，味甜、微苦。

化学成分根含紫菀酮（shionone）、槲皮素、无羁萜、表无羁萜和挥发油，尚含紫菀皂甙（astersaponin），水解得常春藤皂甙元（hederagenin）。性味性温，味苦、辛。