苜蓿(mù xu)为多年生草本；主根长，多分枝。茎通常直立，近无毛，高30－100厘米 。复叶有3小叶，小叶倒卵形或倒披针形，长1－2厘米，宽约0．5厘米，顶端圆，中肋稍凸出，上半部叶有锯齿，基部狭楔形；托叶狭披针形，全缘。总状花序腋生，花8－25，紫色。荚果螺旋形，无刺，顶端有尖曝咀；种子1－8颗。花果期5－6月。紫花苜蓿原产伊朗，是当今世界分布最广的栽培牧草，在我国已有两千多年的栽培历史，主要产区在西北、华北、东北、江淮流域。