苜蓿的原产地并不在中原地区，它是在汉代由“西域”传入中原地区的。（两汉时期，把甘肃玉门关和阳关以西，也就是今天的新疆地区和更远的地方，称为“西域”）西汉的张骞分别在公元前138年和公元前119年两次出使“西域”，加强了内地同“西域”之间的经济文化交流。苜蓿就是在这个时候开始传入中原地区的。金花菜的原名就是苜蓿，属豆科植物。见载于陶景宏《名医别录》。各地有野生，亦有栽培。江苏苏州等地将其嫩苗腌作菜蔬，叫金花菜。