体内细胞是通过内环境与外环境发生物质交换的。我们所吃的食物中的各种营养成分，经过消化系统的消化和吸收，进入小肠绒毛内的毛细血管，吸收进入循环系统。这些营养成分溶解于血浆中，随血液循环运输到身体各部分的组织器官，被组织细胞利用。外界空气随着吸气，通过呼吸道进入肺泡。肺泡壁很薄，外面紧紧缠绕着的毛细血管的管壁也很薄，它们都只由一层扁平的上皮细胞构成。医学教育/网搜集整理此时，肺泡里的氧气可以透过肺泡壁和毛细血管壁，进入血液，与血液中的血红蛋白结合，然后随血液循环运输到身体的各个组织器官，被组织细胞利用。外界环境中的氧气和各种营养物质就是这样被组织细胞吸收的医学教育/网搜集整理。

组织细胞在新陈代谢过程中产生的废物，如人体内多余的水、无机盐以及尿素、尿酸、CO2等对人体细胞有害的物质，通过细胞膜进入组织间隙的组织液中，然后扩散进入组织里的毛细血管或毛细淋巴管，进入循环系统。当血液流经肺泡壁外的毛细血管时，血液中的二氧化碳通过毛细血管壁和肺泡壁进入肺泡，此时，肺泡缩小，通过呼气将二氧化碳排出体外。当血液流经肾脏时，血液中多余的水分、无机盐和尿素、尿酸等形成尿液，通过排尿排出体外。这些代谢废物也可通过皮肤排汗排出体外。