栀子为常绿灌木或小乔木，高1--2米。枝丛生，干灰色，小枝绿色，有垢状毛。叶对生或3叶轮生，倒卵形或矩圆状倒卵形，长5—14厘米，宽2—5厘米，革质而有光泽，全缘，托叶鞘状。花单生枝顶或叶腋，有短梗，花冠基部筒状，回旋排列，未开时卷曲，花蕾白中透碧，裂片六枚，肉质。花萼5—7裂，裂片线形，长1—2厘米；花冠筒长2—3厘米，裂片5枚或较多；花丝短，花药线形；花柱粗厚，柱头扁宽。花大，花开时呈白色，具浓香，形大质肥厚，花冠高脚碟形，很像古代的一种盛洒器皿——“厄”，故得名尼子花(后将尼作“栀”)。花谢前变为黄色；花期5-7月，随品种不同可延至8月。果实卵形，具6纵棱，扁平，橙黄色，故又称“黄栀子”，十月成熟。木本花卉，有短柄，叶片革质，顶端渐尖，稍钝头，仅下面脉腋内簇生短毛，托叶鞘状。花大，白色，芳香，有短梗，单生枝顶；花萼裂片倒卵形至倒披针形，伸展，花药露出，有重瓣品种（大花栀子）。花期较长，从5-6月连续开花至8月。成熟果黄色，卵状至长椭圆状，有5－9条翅状直棱，1室；种子很多，嵌生于肉质胎座上。