肉苁蓉为列当科植物肉苁蓉带鳞叶的肉质茎。主产于内蒙古、甘肃、新疆、青海等地的沙质土壤和半沙质的草原地带。苁蓉它比较平补，补益力量还比较大，适合长期进补，因为对人的补益是和人参相似的，所以它有沙漠人参之称。

肉苁蓉肉质茎呈长扁圆柱形，长3至15厘米，直径2至8厘米，下粗上细。表面棕褐色或灰棕色，密被覆瓦状排列的肉质鳞叶，鳞叶菱形或三角形。体重，质硬难折断。断面棕褐色，有淡棕色点状维管束，排列成波状环纹，木部约占4/5，有时中空。气微，味甜，微苦。以条粗壮，密生鳞叶，质柔润者为佳。

商品有淡苁蓉和咸苁蓉两种，淡苁蓉以个大身肥、鳞细、颜色灰褐色至黑褐色、油性大、茎肉质而软者为佳。咸苁蓉以色黑质糯、细鳞粗条、体扁圆形者为佳。