鸭跖草一年生草本。茎圆柱形，肉质，长30～60厘米，下部茎匍匐状，节常生根，节间较长，表面呈绿色或暗紫色，具纵细纹。

叶互生，带肉质；卵状披针形，长4～8厘米，宽至2厘米，先端短尖，全缘，基部狭圆成膜质鞘，总状花序，花3、4朵，深蓝色，着生于二叉状花序柄上的苞片内；苞片心状卵形，长约2厘米，摺叠状，端渐尖，全缘，基部浑圆，绿色；花被6，2列，绿白色，小形，萼片状，内列3片中的前1片白色，卵状披针形，基部有爪，后2片深蓝色，成花瓣状，卵圆形，基部亦具爪；雄蕊6，后3枚退化，前3枚发育；蜂蕊1，柱头头状。

蒴果椭圆形，压扁状，成熟时裂开。

种子呈三棱状半圆形，暗褐色，有皱纹而具窝点，长2～3毫米。

花期夏季。

全国大部分地区有分布。

西藏地区使用的鸭跖草，为同属植物大苞鸭跖草的全草。