中生根茎型禾草，是盐化低地草甸的重要组成植物，为盐土的指示植物，其生长的土壤pH为7.5～8.0。就微地形讲，在渤海沿岸，局部高出水面数10厘米处，有獐茅生长，但多与盐生植物混生；在海拔2.5米、排水良好的稍高地带，多成纯群落生长。就獐茅与土壤含盐量的关系来说，其适应范围很广。据在山东省寿光县北部调查，土壤含盐量在1%左右的地方生长最好，植株繁茂；土壤含盐量增高，植株渐疏；土壤出现有微盐结皮，含盐在2%，每平方米有植株116丛，茎高14厘米，当盐分增高到3%，植株只有84丛，到了有白色盐斑，就不见有生长。獐茅对土壤盐分的适应，不仅限于植株数目的变化，而且在生长状态上也有明显的变异。土壤盐分较低，株丛密集，株体高，根系发达；在盐斑地带，植株稀疏，多生有较长的匍匐茎。例如在山东昌邑北部盐分较低地带，它与南方芦苇(Phragmitesaustralis)混生，每平方米136丛，根长18～25厘米，株高18厘米，平均每丛分蘖56个；但在土壤盐分较高地带，它与翅碱蓬混生，每平方米仅有獐茅45丛，根长10厘米，每丛分蘖10～14个，平均生有长达110厘米的匍匐茎。獐茅群落表现了沿海地带盾生草甸的一般特点，种类组成简单。除建群种獐茅以外，常见的只有芦苇、蒙古鸦葱（Sorzoneramongolica）二色补血草（Limoniumbicolor）、碱蓬（Suaedaglauca）等稀疏的少量种类，在群落中作用不大。獐茅一般4月初萌发，5月下旬开花，9月下旬至10月上旬开始枯黄。獐茅匍匐茎发达，在地面横走，着生不定根，再生力强，耐践踏，耐重牧；在过牧草场，其他植物受抑制，它却繁茂生长，抗逆性更加明显。