进行剖腹产时，将孕妇的腹部及子宫剖开，取出婴儿。今天，剖腹产被用于抢救难产的孕妇和胎儿。然而，在麻醉术和抗菌药发明出来以前，手术本身是非常危险的。它通常用于抢救己死亡孕妇和胎儿。

给活着的母亲实施剖腹产在过去是非常罕见的，但也不是闻所未闻。在1500年，据说一个名叫雅各布?尼费的瑞士屠夫给他的妻子做了剖腹产，而且母亲和婴儿都活着，不过这个传说并没有证据。

在100多年后的1610年，杰里迈亚?特劳特曼在维滕贝格为一母亲做了剖腹产手术。母亲只活了25天，但婴儿却活了9年。后来到了1689年，让?鲁莱奥做了一次成功的剖腹产，母亲和婴儿都活着。到18世纪末，虽然剖腹产只有四分之一至二分之一是成功的，但己成为一种常见的手术了。

今天，如果出生前发现胎儿胎位不正，一般就实行剖腹产。