对于动物而言，阉割的主要目的是为了方便圈养和育肥，其破坏的是生殖器官主要是性腺，即睾丸或卵巢。 而对人的阉割，主要表现为对男子的阉割，这种行为主要出现在奴隶社会及部分的封建社会，其最初是作为对性犯罪者的惩罚，后来也用于奴隶和战俘。对奴隶和战俘实行阉割主要的目的，在于保证有地位男子对其配偶的绝对占有，由于其目的与阉割动物的目的有所不同，对人类的阉割也就产生了两种不同的方式，即对阴茎的破坏及对睾丸的破坏；对女人是指对其生殖器官进行破坏使其失去生殖能力。将动物以外来方式除去生殖系统或使其丧失功能称为去势。方法有化学方式及外科手术进行。化学方式可以改变荷尔蒙的方式进行。 外术手术以侵入性的方式，将男性生殖器官如睾丸，或女性生殖器官如卵巢、子宫移出个体外。