1964年，吴松寒首次报道了2例因大剂量服用关木通导致急性肾功能衰竭的病例，但在医学界未能引起足够的重视。

1991年，比利时学者Vanherweghem等发现一妇女在服用含有广防己的中草药减肥时出现进行性肾损害，表现为肾间质纤维化。这一事件引起了世界范围内的关注。

此后十几年，因服用含马兜铃酸的药物而产生肾损害的病例在欧洲、亚洲等国家均有报道，美国食品药物管理局及其他国家政府均将此类药物撤出了市场，并命名此类肾病为“中草药肾病”。因该病均是由马兜铃酸诱导产生的，故有学者认为用“马兜铃酸肾病”来定义这一类肾病更为合适。