鼻粘膜或鼻咽部受到刺激所引起的一种防御性呼吸反射。感受器存在于鼻粘膜，传入神经是三叉神经。反射中枢主要是延髓呼吸中枢。反射动作与咳嗽类似，都由深吸气开始，随即产生一个急速而有力的呼气动作。与咳嗽反射不同之处是悬雍垂下降和舌压向软腭，而不是声门的关闭。急速的气流主要从鼻腔中喷出。喷嚏反射的生理意义在于排出上呼吸道中的异物或过多的分泌物，清洁和保护呼吸道。引起喷嚏反射的刺激有：炎性渗出物、粘液、灰尘、刺激性气体及其他异物。患流感、感冒等呼吸道传染病初期，上呼吸道会受到病毒或细菌的感染，出现鼻粘膜水肿、充血或鼻塞、流涕，同时伴有较多的喷嚏反射。喷嚏的飞沫带有病毒或细菌，故要养成喷嚏时用手帕掩口鼻的习惯，注意呼吸道隔离和防止交叉感染。