一般人对参加聚会或其他会暴露在公共场合的事情都会感到轻微紧张，但这并不会影响到他们出席。真正的社交恐惧症会导致无法承受的恐惧，严重的案例里，病患甚至会长时间的把自己关在家里孤立自己。社交恐惧症患者总是处于焦虑状态。他们害怕自己在别人面前出洋相，害怕被别人观察。与人交往，甚至在公共场所出现，对他们来说都是一件极其恐惧的任务。

　　社交恐惧症不应该与恐慌症（panic disorder）混淆，恐慌症患者相信他们的恐慌是由某些严重的物理原因造成，在发作当时或之后往往去医院或叫救护车。社交恐惧症患者也许会经历恐慌发作，但是他们会察觉到自己经历的是由非理性的恐惧造成的极大焦虑。很少社交恐惧症患者愿意在那时去医院，因为他们害怕权威人士的拒绝或评断。与权威人士打交道对大部分社交恐惧症患者来说特别困难，像是打电话询问、参加约会、派对、或工作面试等等。

　　社交恐惧症是神经症的一种。在美国最多的心理障碍疾病中，患社交恐怖症的人数仅次于抑郁症、酗酒而名列第三，我国患病人数也在激增。

　　社交恐怖症与强迫症的关系

　　强迫症常常与社交恐惧症交织在一起，许多强迫症困扰者，往往也有人际交往障碍，像余光恐惧这一类问题，有的将之归为强迫症，有的将之归为社交恐惧症。两者的本质都一样，都是源于心中有强烈的执着，只是社交恐惧症的执着较单一，执着于良好的自我形象、爱面子。