夜香牛一年生草本，高20～80厘米。

茎直立，柔弱，少分枝，稍被毛。

叶互生；具柄；披针形至卵形或倒卵形，长2～6厘米，宽1～3厘米，先端钝或短尖，边缘有浅齿，基部狭楔尖，下延至叶柄，两面疏被毛；近枝端的叶较狭而小。

头状花序长约7毫米，宽约2.5毫米，排列成疏散的伞房花序；总苞片数列，锐尖，最外列较短；全部管状花，两性，约20朵，淡紫红色，花冠长于苞片2倍，先端5裂.瘦果圆柱形，长约2毫米，有线条，被毛，冠毛白色，多数。

花期全年。

生于旷地上。

分布我国南部。

本植物的根(伤寒草根)亦供药用，另详专条。