一年生草本植物，侧根分支很多，长达2.1米；直根深入地下达1.3米，在缺氧环境中可以发育成很大的气腔；高20-150厘米，子叶狭长，约6.0-7.5 mm，常宿存于成熟植物体上。茎直立，有脊，粗糙具毛，通常分支较多，有紫色斑点。叶单生，低部叶常于节部近于对生，高位叶互生；三角状卵形到宽卵形，常呈现有3-5圆裂片；三主脉突出，边缘锯齿状到浅裂；表面有粗糙软毛；叶柄长3~10厘米，几与叶片等长。花小，绿色，头状花序单性同株，单性雄蕊或雌蕊，生于近轴面叶柄基部或者小枝上；雄花聚成短的穗状或者总状花序，直径约5毫米；多毛的雌花序生于雄花序下方叶腋中，生2花；花粉平均直径22-38微米，无粘性，有微弱棘刺，未见昆虫传粉者。繁育系统特征：近亲繁殖明显；花部排列利于近交；雄花生于雌花枝的顶端；雄花在雌蕊具有受粉能力前1-2天释放花粉；瘦果包于总苞，总苞椭圆形，中部粗，棕色至棕褐色；总苞内含有2枚卵状长圆形扁，硬木质刺果；长1—2 厘米，卵球形，表面覆盖棘刺，内含2个长4----2.2毫米的瘦果；果实表面密布独特的毛、具柄腺体、直立粗大的倒钩刺，刺和体表无毛或者具有稀少腺毛；顶端具有2条内弯的喙状粗刺，基部具有收缩的总苞柄；果实大小：5-8 x12-15 mm。