胡椒含精油1～3%，精油使胡椒的芳香，辣味主要由含油树脂产生，成分有︰胡椒碱(C17H19NO3)、佳味碱(C17H19NO3)、哌啶〔(CH2)5NH〕和胡椒亭(C19H21O3N)等。还有许多其他科属的植物也有的称为胡椒的，如软毛肖乳香(Schinus molle)又称加利福尼亚胡椒树，乔木状蛇葡萄(Ampelopsis arborea)又称胡椒藤，桤叶山柳(Clethra alnifolia)又称甜胡椒灌木等，但都只作为观赏植物进行栽培而不作为香料以为食用或医药之用。