IL－2是一种淋巴因子，可提高人体对病毒、细菌、真菌、原虫等感染的免疫应答，使细胞毒性T细胞、自然杀伤细胞和淋巴因子激活的杀伤细胞(LAK)增殖，并升高其余伤活性，进而清除体内肿瘤细胞和病毒感染细胞等，还可促进干扰素、肿瘤坏死因子等细胞因子的分泌和抗体产生。它是机体免疫应答的核心物质，是一种免疫增强剂，具有抗病毒、抗肿瘤和增强机体免疫功能等作用。最新研究证实：IL－2与内源性脑啡肽具有共同的抗原决定簇和相似的空间结构部份，故它能竞争结合到中枢神经系统中的阿片受体上，提高病阈，产生中枢及外周神经镇痛作用。它还可以在中枢神经系统通过某种由阿片受体介导的通路对交感神经系统的兴奋施加抑制性影响。