能量代谢是指随着生命现象或作为其原因的能量的出入或转换（energy transduction）。也就是从能量方面来观察物质代谢。在能量代谢方面，在化学键能（呼吸、发酵）或光能（光合成）直接转化成热量前，转换成ATP等的高能键是其显著的特征之一。（在ATP分解为ADP时，伴随能量的放出，也属于能量代谢。）但是转化的效率为30—60%，转化成热能的一部分用于维持体温，或补偿由于蒸发而散失的热量等。捕获和贮藏的化学能根据需要而转换成力学能（肌肉、纤毛、鞭毛的运动、细胞分裂活动），电能（生物发电器官、神经细胞），光能（生物发光）等。生物体的能量代谢也服从于热力学第二定律。如果对生物界能量代谢的能流追根问底的话，那么太阳能几乎是一切能的来源。

　　影响能量代谢的主要因素有①肌肉活动：劳动、运动都可提高能量代谢。②精神活动：精神紧张、情绪激动时，可使肌紧张加强，并引起促进产物的激素的释放（如肾上腺茹、去甲肾上腺素、糖皮质激素、甲状腺激素等），使能量代谢显著提高。③食物的特殊动力效应：各种食物中，蛋白质的特殊动力作用量大。④环境温度：在20℃～30℃的环境中，能量代谢最为稳定，环境温度低于20℃或高于30℃时能量代谢均可提高。