淋巴细胞起源于骨髓造血干细胞／祖细胞，是人体主要免疫活性细胞，约占白细胞总数的1／4。分为：在骨髓、脾、淋巴结、其他淋巴组织生发中心发育成熟者的B淋巴细胞，占20%～30%，B淋巴细胞寿命较短，一般3～5d，经抗原激活后分化为浆细胞，产生特异性抗体，参与体液免疫；在胸腺、脾、淋巴结和其他淋巴组织，依赖胸腺素发育成熟者称为T淋巴细胞，占60%～70%，T淋巴细胞寿命较长，可达数月～数年，被抗原致敏后可产生多种免疫活性物质，参与细胞免疫。还有少数NK细胞（杀伤细胞）、N细胞（裸细胞）、D细胞（双标志细胞）。观察淋巴细胞数量变化，有助于了解机体免疫功能状态。