诊断是医师工作的首要任务之一。诊断(diagnosis)一词原来自希腊文，是辨认和判断的意思。医师通过询问病史，了解病情，体格检查发现体征以及实验室检查和各种先进的器械检查收集各种必要的资料和数据在科学、辩证的基础上进行综合分析，以期得到尽可能符合疾病本质的结论，这就是一个诊断疾病的过程。这个过程无论对医师还是对患者都是十分重要的。早期正确的诊断能使患者得到及时有效治疗，早日恢复健康。反之一个错误或拖延的诊断极有可能导至病情恶化，甚至危及生命。

　　现代医学中，实验室的检查在诊断工作中起着重要作用。往往提供重要的客观诊断依据，在一些疾病中甚至有决定性的意义。例如当败血症血培养阳性时，既明确了疾病的病原诊断，进一步的药敏试验又为患者的治疗提出明确的办法。在疾病的预防中的作用尤为明显。这是因为疾病早期往往缺乏明显症状和体征，患者一般不加以注意，往往是通过实验室检查得到确诊，并接受及时的治疗，例如子宫颈涂片检查有效地控制了子宫颈癌的发生，在我国普遍开展的甲胎蛋白检查有助于发现小肝癌，明显提高肝癌的生存率。由WHO推行的新生儿筛查工作，通过促甲状腺激素(TSH〉和苯丙酣尿症的检查显著降低了甲状腺功能底下和苯丙酣尿症的发病。

　　正是由于实验室检查在诊断工作中的重要性。从诊断学中逐步独立出一个新的学科——实验诊学(LaboratoryDiagnostics)我国在改革开放后，医学教|育网|收集整理最具权威性的本学科专著，就是由叶应妩教授主编人民卫生出版社1989年出版的”临床实验诊断学”。

　　实验诊断学是涉及各种专业学科的一门边缘学科，也是运用基础医学的理论和技术为临床医学服务的学科。它的基本任务是通过生物、微生物、血清、化学、生物物理、细胞或其它检验，以获取病原体飞病理变化，脏器功能状态等资料，与其它检查相配合以确定患者的诊断。

　　可能由于此名称着重强调了实验室检查在诊断学中的作用。没有充分考虑到实验室在整个医疗活动中的重要性和地位，实际上不仅在疾病诊断上，患者治疗也有很多地方需要实验室的配合，有时甚至起着至关重要的作用，例如治疗脆性糖尿病时，医师需依赖血糖定量检查结果来调整胰岛素用量:溶栓治疗时需不断监测血凝检查的结果以合理使用溶栓药物。同样在判断疾病预后、治疗疗效时，实验室检查常是较好的客观指标。所以近来国外越来越多采用“LaboratoryMedicine”作为本学科的名称，医院中的检验科也往往命名为DepartmentofLaboratoryMedicine。“LaboratoryMedicine”中文译名曾有争论，有人按字意直译为”实验医学”或”实验室医学”。此名词易使人误解，多数人认为译名为”检验医学”更为合适。因为”检验医学”首先不会使人产生误解，不会认为此学科属于医学院的基础

　　学科实验室，或医院中的科研实验室。人们都比较明确这是指医院中的检验科，其次人们不会误解为只是一个技术学科，因为这名词说明此学科和医学活动紧紧连在一起，我国医学界权威的”中华医学杂志”就已正式使用”检验医学”名称。

　　从九十年代以来，国外频繁使用”LaboratoryMedicine”术名，国际上著名的临床化学组织一一国际临床化学联合会(IFCC)。已正式更名为”InternationalFederationofClinicalChemistryandLaboratoryMedicine“有名的杂志”ClinicalChemistry“也增加了一个副刊名“InternationalJournalofLaboratoryMedicineandMolecularDiagnostics”，我国的中华医学检验杂志也在2000年改名为中华检验医学杂志。