红细胞平均分布宽度（RDW）是反映红细胞体积异质性的参数，用红细胞体积大小的变异系数(CV%)来表示，比血涂片上红细胞形态大小不均的观察更客观、准确。其正常参考值范围是11.6%～14.8%，一般小于15%。

　　1）用于缺铁性贫血（IDA）的诊断与疗效观察：缺铁性贫血时，RDW增大，特别是MCV尚处于参考值范围时（缺铁性贫血时MCV一般的下降的）RDW增大更是早期缺铁的指征，也就是说它要比MCV下降出现的早，是早期缺铁的指症；当MCV下降时，RDW增大更显著；给予铁剂治疗医学教 育网 收集 整理并有效时，RDW将比给药前更大，随后会逐渐降至正常水平。产生这种现象的原因，主要是因补铁后产生网织红细胞，及正常红细胞生成并释放入血与给药前的小红细胞并存，故RDW先增大，随着正常红细胞的增大和小红细胞的减少，RDW便逐渐降至参考范围。

　　2）用于小细胞低色素性贫血的鉴别诊断：缺铁性贫血和轻型地中海贫血时，MCV均可轻度减小。但缺铁性贫血时RDW会增大，而后者的RDW 是正常的。

　　3）用于贫血的分类（Bessman分类法）：MCV只能反映红细胞平均体积的大小，不能代表红细胞体积大小的异质性，对红细胞体积大小的评价，过去靠血涂片上红细胞形态的观察，但此种观察受血涂片的制作及观察者的主观因素的影响较大，而且不能定量，而RDW能较好的反映红细胞体积的异质性，将红细胞平均体积（MCV）及红细胞体积分布宽度（RDW）结合用于对贫血的分类将更为完善，见下表。