RA病人关节的破坏与其病理学特点有密切关系。RA的基本病理特点是滑膜炎。滑膜是RA的“主战场”，滑膜组织病变时，明显地肿胀并形成细绒毛样突起伸入关节腔。由于滑膜组织、软骨和滑液内的抗原抗体相互作用，以及滑液内补体水平降低，血管通透性增加和白细胞成分大量聚集，并释放出大量水解酶、氧基因和花生四烯酸的代谢物，它们可以直接引起炎症反应和组织损伤。由于胶原纤维增殖及血管周围炎症医|学教育 网搜集整理，机械动作不协调使软骨损伤。滑膜增厚伴有滑液积聚，使关节腔内压力增高、滑膜血流障碍，病变进一步恶化。骨质的侵蚀性病变也可使肌腱创伤或破裂。正常关节能承受很大压力，甚至超过其体重的压力，在RA时由于酶的破坏作用，关节不能承受较大压力造成关节半脱位。