“生”就是相生，含有相互资生、相互促进、相互助长的意思。“克”就是相克，含有相互克制、相互制约相互抑制的意思。五行的生克，说明事物的运动变化并不是孤立的、割裂的，而是联系的、整体相关的。在人体，主要用以反映正常的生理过程中各脏腑间的相互关系。

　　五行相生，指的是木、火、土、金、水的互相资生、助长、兴奋、促进等的运动变化，如木生火、火生土、土生金、金生水、水生木之类。在这种相互关系中，任何一“行”都各自具有“生我”、“我生”的两个方面，人们把这种关系比喻为“母与子”的一脉相承的关系，即：“生我”的是我母，“我生”的是我子。

　　以金“行”为例，因土生金，故土是金之“母”；但金生水，故金又是水之“母”，也就是说，水是金之“子”。这就是五行相生中的母子关系。

　　五行相生含义：

　　木生火，是因为木性温暖，火隐伏其中，钻木而生火，所以木生火。

　　火生土，是因为火灼热，所以能够焚烧木，木被焚烧后就变成灰烬，灰即土，所以火生土。

　　土生金，因为金需要隐藏在石里，依附着山，津润而生，聚土成山，有山必生石，所以土生金。

　　金生水，因为少阴之气（金气）温润流泽，金靠水生，销锻金也可变为水，所以金生水。

　　水生木，因为水温润而使树木生长出来，所以水生木。

　　具体联系到人身来说，中医很早就把“五脏”类比于“五行”，故木、火、土、金、水分别代表着五脏的肝、心、脾、肺、肾。如把前述的五行相生的关系改成五脏相生，，则是肝生心、心生脾、脾生肺、肺生肾、肾生肝。如把它联成一个“相生线”，五脏（五行）通过“相生”把人身联成一个整体，使脏腑都具有相关的资生、助长、促进或兴奋的关系。当然，这并不是说“肝生心”就是肝能“真正”将心“生”出来。

　　从现代医学角度看，人也确实是一个整体，每一个脏器的物质基础和功能活动都有赖于其它脏器的资生、促进，如一个脏器有病，则相关的脏器就要受到影响和损害。单从相生的关系来看，如脾（土）有病，由对肺（金）的资生减弱，故有些患脾胃病消化不好的病人，也常易得肺病或其它呼吸道病。类似这些现象，中医多是用五行生克的理论来解释的。

　　可能会有人问，木能生火，但木能不能生土、生金，甚至生水呢？根据中医五行相生的理论，我们可看出，木生火是直接相生的母关系，而其它则属于间接相生的作用。至于能否实际“相生”，还得参照其它条件（如相克）的影响才能反映出来。