《后汉书。方术传下。费长房》：“费长房者，汝南人也。曾为市掾。市中有老翁卖药，悬一壶於肆头，及市罢，辄跳入壶中。市人莫之见，唯长房於楼上覩之，异焉，因往再拜……遂能医疗众病。”后因以“悬壶”谓行医卖药。明汤显祖《牡丹亭。延师》：“君子要知医，悬壶旧家世。”孙中山《革命原起》：“及予卒业之后，悬壶于澳门、羊城两地以问世，而实则为革命运动之开始也。”端木蕻良《乡愁》五：“我之悬壶问世，多半都是志在济世活人医学教育网搜/集整理。”

传说一传说世有壶翁（约公元2世纪），不知其姓名，一称壶公。“一说壶公谢元，历阳人，卖药于市。不二价，治病皆愈。语人曰：服此药必吐某物，某日当愈，事无不效。日收钱数万，施市内贫乏饥冻者。”以此观之，壶翁乃身怀医技、乐善好施之隐士医者。因其诊病货药处常悬一壶为医帜，所以人称壶翁，民间传说多有其神话故事。壶翁曾传医术于费长房。记载虽语涉传奇，但若揭其神诞外衣，不难知壶公、费长房乃东汉时名医。壶公的事迹传之甚广，历代医家行医开业，几乎无不以，“悬壶之喜”等为贺，或于诊室悬葫芦为医之标志，今仍有不少药店、制药厂等沿以为用。

老酒以为，“壶”疑由“葫”、“瓠”因同音通假而来。后世药房有以葫芦为幌子者，药厂亦有以葫芦为商标图案者，又有“不知葫芦里卖的什么药”一说。

医者仁心，以医技普济众生，世人称之，便有悬壶济世之说医学|教育网。其典概源于此。

传说二译《后汉书。方术列传》上记载着一个奇异的传说：东汉时有个叫费长房的人。一日，他在酒楼喝酒解闷，偶见街上有一卖药的老翁，悬挂着一个药葫芦兜售丸散膏丹。卖了一阵，街上行人渐渐散去，老翁就悄悄钻入了葫芦之中。

费长房看得真切，断定这位老翁绝非等闲之辈。他买了酒肉，恭恭敬敬地拜见老翁。老翁知他来意，领他一同钻入葫芦中。他睁眼一看，只见朱栏画栋，富丽堂皇，奇花异草，宛若仙山琼阁，别有洞天。后来，费长房随老翁十余日学得方术，临行前老翁送他一根竹杖，骑上如飞。

返回故里时家人都以为他死了，原来已过了十余年。从此，费长房能医百病，驱瘟疫，令人起死回生。

这仅是一则神话传说，但却为行医者罩上一层“神秘外衣”。后来，民间的郎中为了纪念这个传奇式的医师，就在药铺门口挂一个药葫芦作为行医的标志。如今，虽然中医大夫“悬壶”已很少见到，但“悬壶”这一说法保留了下来。