流行性腮腺炎是由腮腺炎病毒引起的急性呼吸道传染病，以下详细阐述其西医病因。

病原体方面，腮腺炎病毒属于副黏液病毒科副黏液病毒属，是单股负链RNA病毒。该病毒具有包膜，其表面含有血凝素 - 神经氨酸酶糖蛋白（HN）和融合蛋白（F）。HN蛋白能与宿主细胞表面的唾液酸受体结合，介导病毒吸附到宿主细胞上；F蛋白则促使病毒包膜与宿主细胞膜融合，使病毒核酸进入宿主细胞，从而启动感染过程。

传播途径上，主要通过飞沫传播。当患者咳嗽、打喷嚏或说话时，含有腮腺炎病毒的飞沫会散布到空气中，易感者吸入这些飞沫后就可能被感染。此外，也可通过直接接触患者的唾液或被污染的物品而传播。比如，接触了被患者唾液污染的餐具、玩具等，病毒就可能通过口腔、鼻腔等黏膜进入人体。

易感性上，人群对腮腺炎病毒普遍易感。尤其是儿童和青少年，他们的免疫系统尚未完全发育成熟，更容易感染该病毒。感染后一般可获得持久免疫力，再次发病者较为少见。不过，也有极少数人可能会再次感染，这可能与病毒的变异或个体免疫功能异常有关。

流行特征上，腮腺炎病毒感染全年均可发病，但以冬、春季为主。在人口密集的场所，如学校、幼儿园等，容易出现暴发流行。这是因为人群聚集增加了病毒传播的机会，一旦有患者出现，很容易在人群中快速传播。

综上所述，流行性腮腺炎是由腮腺炎病毒感染引起，通过特定传播途径在人群中传播，尤其在特定的易感人群和流行环境下容易发病。