类风湿关节炎的病因病机较为复杂，目前尚未完全明确，它是内外多种因素共同作用的结果。

从西医角度来看，病因方面，遗传因素在类风湿关节炎的发病中起到重要作用，研究表明，某些基因与类风湿关节炎的易感性密切相关，这些基因可能影响免疫系统的功能。感染因素也被认为是重要的触发因素，如EB病毒、支原体等感染，可能通过激活免疫系统，引发自身免疫反应。此外，性激素水平的变化也可能与发病有关，女性患者在孕期病情可缓解，产后病情又可复发，提示雌激素等性激素可能参与了疾病的发生发展。

病机方面，主要是免疫系统紊乱。当机体受到外界抗原刺激后，免疫系统会产生过度的免疫反应，T淋巴细胞、B淋巴细胞等免疫细胞被激活，释放大量的细胞因子，如肿瘤坏死因子 -α、白细胞介素 -6等。这些细胞因子会导致滑膜炎症，使滑膜细胞增生、血管翳形成，进而侵蚀关节软骨和骨质，导致关节破坏和畸形。同时，免疫系统还会产生自身抗体，如类风湿因子、抗环瓜氨酸肽抗体等，这些自身抗体进一步加重了免疫损伤。

从中医角度来看，病因主要包括正气不足和外邪侵袭。正气不足是发病的内在基础，素体虚弱，肝肾不足，气血亏虚，卫外不固，容易使外邪乘虚而入。外邪侵袭主要是风、寒、湿、热之邪，邪气痹阻经络，气血运行不畅，不通则痛，从而导致关节疼痛、肿胀、屈伸不利等症状。病久则可出现痰瘀互结，进一步加重病情，使关节畸形、僵硬。此外，疾病后期还可累及脏腑，出现肝肾亏虚、气血不足等虚实夹杂的证候。