感染过程指病原体侵入人体后，与人体相互作用、相互斗争的过程，其表现主要有以下五种形式。

第一种是病原体被清除。当病原体侵入人体后，可被处于机体防御第一线的非特异性免疫屏障，如胃酸所清除；亦可由事先存在于体内的特异性体液免疫与细胞免疫物质，如特异性IgG所中和，或经T淋巴细胞介导的细胞免疫作用将其清除。

第二种是隐性感染，也称为亚临床感染，是指病原体侵入人体后，仅诱导机体产生特异性免疫应答，而不引起或只引起轻微的组织损伤，因而在临床上不显出任何症状、体征，甚至生化改变，只能通过免疫学检查才能发现。大多数病原体感染都以隐性感染为主，感染后可获得不同程度的特异性免疫，病原体被清除。少数人转变为病原携带状态，成为无症状携带者。

第三种是显性感染，又称临床感染，是指病原体侵入人体后，不但诱导机体发生免疫应答，而且通过病原体本身的作用或机体的变态反应，导致组织损伤，引起病理改变和临床表现。在大多数传染病中，显性感染只占全部受感染者的一小部分。显性感染过程结束后，病原体可被清除，感染者可获得较为稳固的免疫力。

第四种是病原携带状态，按病原体种类不同可分为带病毒者、带菌者与带虫者等。按其发生和持续时间的长短可分为潜伏期携带者、恢复期携带者与慢性携带者。所有病原携带者都有一个共同的特点，即无明显临床症状而携带病原体，且在一定时期内可排出病原体，成为重要的传染源。

第五种是潜伏性感染，病原体感染人体后，寄生于某些部位，由于机体免疫功能足以将病原体局限化而不引起显性感染，但又不足以将病原体清除时，病原体便可长期潜伏起来，待机体免疫功能下降时，则可引起显性感染。潜伏性感染期间，病原体一般不排出体外，这是与病原携带状态不同之处。潜伏性感染并不是在每种传染病中都存在。