寒下法是运用具有泻下作用的寒凉药物，以泻下里热积滞的一种治法，其代表方剂主要有大承气汤、小承气汤、调胃承气汤、大黄牡丹汤等。

大承气汤出自《伤寒论》，由大黄、厚朴、枳实、芒硝组成。具有峻下热结的功效，主治阳明腑实证，表现为大便不通，频转矢气，脘腹痞满，腹痛拒按，按之硬，甚或潮热谵语，手足濈然汗出等；还可治疗热结旁流证，下利清水，色纯青，其气臭秽，脐腹疼痛，按之坚硬有块，口舌干燥，脉滑实；以及里热实证之热厥、痉病或发狂等。方中大黄泻热通便，荡涤肠胃实热积滞；芒硝咸寒润降，软坚润燥通便；厚朴、枳实行气散结，消痞除满，并助大黄、芒硝推荡积滞以加速热结之排泄。四药合用，共奏峻下热结之功。

小承气汤同样源于《伤寒论》，由大黄、厚朴、枳实组成。功效为轻下热结，主治阳明腑实轻证，症见谵语，潮热，大便秘结，胸腹痞满，舌苔老黄，脉滑而疾；或痢疾初起，腹中胀痛，里急后重者。方中大黄泻热通便，厚朴行气消满，枳实破气消痞，三药配合，能使胃肠积滞得下，气机通畅，诸症自除。

调胃承气汤也出自《伤寒论》，药物组成为大黄、甘草、芒硝。有缓下热结的作用，主治阳明病胃肠燥热证，症见大便不通，口渴心烦，蒸蒸发热，或腹中胀满，或为谵语，舌苔正黄，脉滑数；以及胃肠热盛而致发斑吐衄，口齿咽喉肿痛等。方中大黄苦寒泄热通便，荡涤肠胃；芒硝咸寒润燥软坚，助大黄泻热通便；甘草甘缓和中，既能缓和大黄、芒硝峻下之力，又能护胃和中。

大黄牡丹汤出自《金匮要略》，由大黄、牡丹皮、桃仁、冬瓜仁、芒硝组成。