应激反应是指机体在面对各种内外环境变化时，为了适应这些变化而产生的一系列生理和心理上的调整。主要生理机制包括以下几个方面：
1.下丘脑-垂体-肾上腺轴（HPA轴）的激活：当个体感受到威胁或压力时，下丘脑会分泌促肾上腺皮质激素释放因子(CRF)，CRF进一步刺激垂体前叶产生并释放促肾上腺皮质激素(ACTH)。ACTH进入血液循环后作用于肾上腺皮质，促使后者分泌糖皮质激素（如皮质醇），以帮助机体应对压力情况。
2.交感神经-肾上腺髓质系统：在紧急情况下，大脑通过激活交感神经系统来快速响应刺激。这会导致肾上腺髓质释放儿茶酚胺类物质（主要是肾上腺素和去甲肾上腺素）。这些激素能够引起心跳加快、血压升高、呼吸加速等生理变化，使身体处于高度警觉状态。
3.神经内分泌调节：除了上述两条主要途径外，其他多种神经递质和激素也会参与到应激反应中。例如，生长激素、抗利尿激素(ADH)、甲状腺素等都会有所改变，共同维持机体的稳态平衡。
4.免疫系统的调整：长期或过度的压力还会影响免疫系统功能，导致免疫力下降或者异常激活，增加感染和炎症性疾病的风险。
综上所述，应激反应是一个复杂的过程，涉及多个系统之间的相互作用。正常情况下，这种机制有助于提高个体生存能力；但如果持续时间过长，则可能对健康产生不利影响。
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