在中医诊断学中，观察舌象是四诊之一，即望闻问切中的“望”。其中，舌苔的厚薄变化对判断疾病的性质和进展具有重要意义。一般来说，正常的舌头应该是淡红色，舌面有一层薄薄的白苔，这被称为正常苔或薄白苔。当人体出现疾病时，舌象会发生相应的变化，特别是舌苔的厚度会有所改变。
1. 舌苔薄：如果能够清晰地看到舌体的颜色和纹理，则认为是薄苔。在中医理论中，薄苔通常提示病情较轻、病程较短或为外感初期。例如，在风寒感冒初起时，患者往往表现为薄白苔。
2. 舌苔厚：与之相对的是，当无法明显看到舌体的颜色和纹理，甚至有厚重的感觉，则认为是厚苔。在临床中，厚苔多提示体内湿浊、痰饮、食积等病理产物积聚较多，或者是病情较重、病程较长的情况。比如，脾胃湿热的患者可能表现出黄腻苔。
3. 舌苔由薄变厚：如果观察到患者的舌苔从原来的薄逐渐变得厚重，则表明疾病正在发展，新的病理因素在体内积累；反之，若舌苔由厚转为薄，则说明治疗有效，病情有所好转。
4. 特殊情况下的判断：值得注意的是，在一些特殊情况下，如长期服用某些药物（包括西药和中成药）、饮食不当、口腔卫生不佳等因素也可能导致舌苔出现异常变化。因此，在实际操作过程中需要结合患者的临床表现和其他检查结果综合分析，才能做出准确的诊断。

总之，通过观察舌苔的变化可以为医生提供重要的诊疗依据，但同时也要求医生具备丰富的经验和专业知识，以便正确解读这些信息并据此制定合理的治疗方案。