接触性皮炎是皮肤或黏膜接触某些外界物质后，在接触部位发生的炎症反应。其病因主要可分为原发性刺激和变态反应性两类。

原发性刺激又可进一步细分为两种情况。一种是强刺激物，比如强酸、强碱等，这类物质任何人接触后，在短时间内都可能引发急性炎症反应。它们具有很强的腐蚀性和刺激性，能直接破坏皮肤和黏膜的细胞结构，导致局部出现红肿、水疱甚至坏死等症状。另一种是弱刺激物，像肥皂、洗涤剂、有机溶剂等，这些物质长期反复接触皮肤后，会逐渐破坏皮肤的屏障功能，使皮肤变得敏感、干燥，进而引发炎症，症状表现可能相对较轻且较为隐匿，通常经过一段时间的接触才会显现出来。

变态反应性则是一种迟发型的接触性过敏反应，是机体对接触物产生的免疫反应。常见的致敏物质有金属及其制品（如镍、铬等，常出现在手表带、眼镜框等物品中）、某些化妆品（如香料、防腐剂等）、外用药物（如磺胺类、抗生素类等）、植物（如漆树、银杏等）。当人体首次接触这些致敏物质后，机体的免疫系统会将其识别为外来的有害物质，并启动免疫应答，产生特异性的致敏淋巴细胞。当再次接触相同的致敏物质时，这些致敏淋巴细胞就会迅速活化，释放出多种炎性介质，引起局部的炎症反应，表现为红斑、丘疹、瘙痒等症状。

此外，个体的易感性在接触性皮炎的发生中也起着重要作用。不同的人对同一物质的反应可能不同，有些人由于遗传、年龄、皮肤的健康状况等因素，皮肤的屏障功能较弱或免疫系统较为敏感，更容易发生接触性皮炎。同时，环境因素也可能影响发病，如高温、高湿度等环境条件可能增加皮肤对刺激物和致敏物的敏感性，从而促使接触性皮炎的发生。