美国科研人员最近获得了与疯牛病有关的毒蛋白的首批图象，发现这种蛋白能以配对的方式组合在一起，并有可能以此方式导致人类患病。
毒蛋白是人类蛋白的一种，科学家一直认为它通常是单独存在的分子。但美国克利夫兰医学中心和凯斯西保留地大学医学院的研究人员在联合研究中获得的图片表明，其中两条毒蛋白以配对方式存在。
目前世界上不少研究小组在研究毒蛋白的致病机理，目的是想弄清楚正常、无害的毒蛋白如何会转变为导致疯牛病的形态。上述科学家的发现表明，毒蛋白与毒蛋白的配对有可能是以上转变过程中的过渡步骤。科学家认为，这一发现揭示了毒蛋白的另一面，将有助于开发出测试与毒蛋白相关疾病发病的技术，以及研制阻止毒蛋白结对的药物。
克利夫兰医学中心和凯斯西保留地大学医学院的研究人员在新一期《自然结构生物学》上报告说，他们首先将携带毒蛋白合成指令的人类基因转移到一种细菌内，由细菌生成毒蛋白，再让毒蛋白结晶。然后科研人员用X射线对结晶毒蛋白进行轰击，并用计算机记录射线遇到毒蛋白原子周围电子云后的反射波数据，计算机再根据数据构筑出毒蛋白的结构框架。科学家们说，他们很幸运地获得了一个配对毒蛋白的图象。
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