1.四海的概念

　　海，是百川归聚之所，凡庞大的汇合所在均可喻之为“海”。在经络理论中，认为十二经脉运行气血，就像大地上的水流，故被称为“十二经水”。在十二经内流行的气血就像百川最终汇归大海，由此便形成了“海”的概念。四海，是人体髓海、气海、水谷之海、血海的总称，是十二经脉气血从产生、分化到汇聚的四个部位。

　　2.四海的内容

　　四海的部位与气街的划分有相似之处。《灵枢·海论》篇以胃、冲脉、膻中、脑四个部位，分别称为水谷之海、血海、气海、髓海，并指出了四海各有输注的腧穴。《灵枢·海论》篇说：“胃者，水谷之海，其输上在气街（气冲穴），下至三里；冲脉者，为十二经之海，其输上在于大杼，下出于巨虚之上下廉；膻中者，为气之海，其输上在于柱骨之上下，前在于人迎；脑为髓之海，其输上在于盖，下在风府”。其中柱骨之上下，是指颈项部；髓海之输上在于盖，是指头顶的百会穴。

　　四海的具体部位是：

　　髓海在脑—头部；

　　气海在膻中—胸部；

　　水谷之海在胃—上腹部；

　　血海（又称十二经之海）在冲脉—下腹部。

　　此外，四海还有各自输注的穴位。

　　3.四海部位及输注穴表

　　经络由经脉、络脉以及无数的孙络、浮络构成。当在经络中运行的气血汇集一起时，就形成了四海，而它们在头、胸、腹、胫的共同道路就是气街。医学教育网搜集整理

　　四海与气街的部位也是相一致的。

　　脑为髓海，部位在头，与头气街相通；膻中为气海，部位在胸部，与胸气街相通；胃为水谷之海，在上腹部，与腹气街相通；冲脉为血海，位于下腹部，与腹气街和胫气街相通。

　　所以经络中的四海部位与气街及根结、标本的“结”、“标”是相一致的，它们的理论可以互相配合，以说明头、胸、上下腹及胫的分段关系。

　　特别是胸、上下腹的划分又与三焦的分为上、中、下相符合，对经穴的分部有特殊重要意义。

　　4.四海与气街、三焦分部对照表

　　5.四海理论的应用

　　四海理论在说明人体生理和疾病诊治方面有重要意义。

　　脑被称为髓海，与“头者精明之府”及后人所称的“脑为元神之府”有其相通之处。即头脑是精神的最高主宰，是神气的本源。与头脑直接相关的经脉是督脉和足太阳，再扩大为手足三阳，阳气即以髓海为依归。《灵枢·海论》说：“髓海有余，则轻劲多力，自过其度；髓海不足，则脑转、耳鸣，胫痠、眩冒，目无所见，懈怠安卧”。髓海的虚实见症可取有关经穴施治。

　　膻中被称为气海，这是指心肺之间的空隙，，为宗气所聚之处，属于上焦。主通心肺而行呼吸，运行营卫之气于全身。其外部为胸膺和背部，与手三阴经关系最密切。《灵枢·海论》说：“气海有余者，气满胸中，息，面赤；气海不足，则气少不足以言”。其虚实见症可取有关经穴施治。

　　胃称为水谷之海，指胃主受纳水谷，化其精微以出于中焦，是营卫、气血的本源，为五脏六腑所禀受，故又称为“五藏六府之海”。位居上腹，经脉为足阳明胃经，其气血最盛。《灵枢·海论》说：“水谷之海有余，则腹满；水谷之海不足，则饥不受谷食”。其虚实见症可取有关经穴施治。医学教育网搜集整理

　　冲脉称为血海和十二经之海，其部位主要在下腹，与足三阴经和任脉关系密切，源出于肾下、胞中，为“脐下肾间动气”所在。肾主藏精，故冲脉又与肾精相关。后人称肾精为先天之精，以与称为后天之精的水谷之精相区分。以其属于下焦，故称为下元。《难经》称此气为原气，说“脐下肾间动气者，人之生命也，十二经之根本也，故名曰原”，这是对冲脉理论的阐发。《灵枢·海论》说：“血海有余，则常想其身大，怫然不知其所病；血海不足，则常想其身小，狭然不知其所病”，说明冲脉的盛衰关系全身的强弱，其虚实见症可取有关的经穴施治。

　　四海是全身血气、精神的生成和汇聚所在，是十二经脉的依归，是对头、胸和上、下腹功能的最大概括。十二经脉通于四海，以四海为中心归纳各经脉的一些特点，四海起总领的作用。四海之间又互相配合，水谷之海是化生血气的本源，其上部为气海，主一身之气；下部为血海，主一身之血；血气之精华则上聚于髓海，是为“精明之府”和“元神之府”。《灵枢·本藏》说：“人之血气、精神者，所以奉生而周于性命者也，指出由血气、精神维持人的正常活动，完整（周全）人的性灵和生命。经脉、五脏、四海，是从不同层次论述有关内容，自然四海是其最高层次，对掌握纲领有更为重要的意义。