肌张力（muscle tone）的实质是一种牵张反射，即骨胳肌受到外力牵拉伸长时，能引起受牵拉肌肉的收缩，这种收缩是反射性的，而非来自肌肉本身。维持肌张力的初级反射中枢主要在脊髓，通过运动神经元控制，但这些初级中枢又受脊髓以上的中枢调节。脊髓以上中枢对牵张反射有易化作用与抑制作用。这种易化及抑制作用是分别通过脑干网状结构的易化区及抑制区对脊髓反射中枢起着调节作用，因此，凡损害牵张反射的任何结构和脊髓以上的神经中枢及其下行纤维（如锥体系统和基底节），都可引起肌张力改变。

　　1 .肌张力增高 触摸肌肉时有坚实感，作被动检查时阻力增加。表现为：

　　（ l ）痉挛性：在被动运动开始时阻力较大，终末时突感减弱，称为折刀现象，见于锥体束损害。

　　（ 2 ）强直性：指一组拮杭肌肉的张力均增加，作被动运动时，伸肌与屈肌的叽力同等增强，如同弯曲铅管，故称铅管样强直，见于基底节损害。

　　2 .肌张力减弱 触诊时肌肉松软，被动运动时肌张力减低，可表现关节过伸，见于周围神经、脊髓前角灰质及小脑病变等。

　　3 .副肌强直（Paratonia）由脑额叶病变引起，此征常有二个特点：① 在无外界动作的引导下，常表现为被动和冷漠。② 外界引导动作停止后，患者又不能终止其被动运动而持续维持某一姿势或动作。如当检查者引导受试者连续作几次屈、伸肘动作后，嘱其停止动作并放松肘部时，患者肘部又回到屈曲位，严重者可继续反复作屈曲和伸展肘部的动作。也有与患者握手后，引导者已停止握手动作，但患者仍不能松开手掌。此征可分为易化和抵抗二种亚型。易化（facilitory paratonia）型指患者负性肌强直的动作与所引导的被动动作方向一致；抵杭（oppositional paratonia）型指患者对所引导的被动动作产生抵抗。